据媒体报道，东莞大量被遗弃的厂房和巨额的财政赤字再次引起了对中国经济减速的担忧。媒体称，经过30 年高速经济增长，广东改革开放的标志性城市东莞已经到了频临破产的边缘。
中山大学研究人员发现，东莞超过60%的乡镇存在财政赤字，很快就需要寻求上级政府的救助。这是东莞命运的巨大转折，曾经中国最富有的城市今天的遭遇，可能预示着中国经济降速将带来更大范围的地方财政危机。2010年底，中国地方政府债务就高达10.7万亿元，相当于中国GDP的27%。穆迪甚至估计真实的负债数字可能到达14.2 万亿。
2009年，中国财政部高级研究员白景明已经估计，中国乡镇政府的总负责高达中国GDP的10%，但没有官方数据证实。
白景明表示，他曾会面的很多乡镇政府一把手都不了解自己政府的负债水平。如果乡镇政府财政出了问题，可能会给上级政府带来政治和财政上的不稳。
专家发现东莞的乡镇负债问题有两大根源：对土地财政的高度依赖，世界经济减速使工厂倒闭，进而把地方财政拖下水；在不成熟的乡镇选举制度下，乡镇一把手有巨大的政治压力给村民派发慷慨的“分红”。
20世纪80年代东莞还是个农村，但今天已经成为世界高科技制造业中心。IBM 副总裁曾经表示，只要东莞的高速路堵车15分钟，就足以导致世界计算机价格的波动。工业高速发展，东莞的人口也从180万上涨到超过800万。很多当地农民在自己的土地上建起出租房，出租给外来务工人员而一夜暴富。乡镇政府把集体用地出租给工厂，租金成为首要收入来源。
直到最近，这个模式一直运作得很好。但过去5年里，很多工厂要么倒闭，要么搬迁至成本更低的内陆城市。中山大学教授Lin Jiang 在研究中发现，因为土地出租收入的下滑，东莞584个乡镇中有60%出现了财政赤字。他的估算是基于今年5 月对30 个相对富裕乡镇的研究，包括虎门和塘厦。东莞是国内最富裕的城市之一，但其经济出现如此剧变，反映随着国内经济降温，地方可能出现财政危机，而且有扩大趋势。